研究：人間の脳には「大さじ一杯」のプラスチック粒子が蓄積される！健康に影響はありますか？専門家は言う

月曜日に国際医学誌「ネイチャー・メディシン」に掲載された研究は、マイクロプラスチックが血液脳関門を通過して人間の脳に入り込む可能性があることを指摘した。平均すると、人間の脳には約7グラムのマイクロプラスチックが含まれており、これはプラスチックスプーン1本分の重さに相当する。マイクロプラスチックとナノプラスチックは、腎臓や肝臓よりも人間の脳に高濃度で蓄積する可能性がある。この研究結果は、人体組織、特に脳におけるプラスチックの曝露、摂取、排出経路、およびプラスチックの潜在的な健康影響を理解するためのより良い研究の必要性を浮き彫りにしている。

研究チームは、2016年と2024年に検死された人々の肝臓、腎臓、脳のサンプル（計52個の脳サンプルを含む）にプラスチック粒子が含まれていないか、新たな技術を用いて調べた。研究者らは2016年のすべてのサンプルでプラスチックを検出し、脳のサンプルには肝臓や腎臓のサンプルよりも高濃度のプラスチック粒子が含まれていることを発見した。台湾科学技術メディアセンターは、この研究が人体の臓器からプラスチックが検出された意義を説明できるかどうかを分析するために専門家を招いた。

専門家らは、この研究はプラスチック汚染のレベルが時間とともに増加していることを反映しており、この結論は、人類が毎年より多くのプラスチック製品を生産し、使用しているという多くの報告と一致していると述べた。しかし、専門家らは、現段階では脳内のプラスチック粒子と疾患との因果関係を推測することはできないと警告した。今後は、分析技術の改善、より複雑な（実験プロセスでプラスチック汚染を排除するなど）研究設計、およびより大規模な研究グループが依然として必要である。

専門家は何と言っていますか?

台北医学大学臨床医学研究所教授 / 台北医学大学双和病院研究部特別研究員

邱慧文氏は、著者らが2016年と2024年の脳サンプルを分析したところ、2024年の脳サンプルのプラスチック粒子含有量は2016年と比較して約50％増加しており、これはプラスチック汚染の程度が時間の経過とともに増加していることを反映していると説明した。この結論は、人間のプラスチック製品の年間生産量と使用量が増加していると指摘する多くの報告と一致している。

邱慧文氏は、研究で使用された各プラスチック検出方法にはまだ限界があると指摘した。例えば、研究で使用されたPy-GC-MS法では、存在するプラスチックポリマーがプロセス中に小さな破片に分解されるため、粒子のサイズ、特性、または数を判断することはできない。邱慧文氏はまた、この研究では主要な人口統計学的要因（年齢、性別、死因）を分析したが、個人のプラスチック粒子への曝露に影響を与える可能性のある他の関連要因（食事、職業、生活環境への曝露）は考慮していないと述べた。

邱慧文氏は、プラスチック粒子が人間の脳内に存在する可能性はあるが、現時点ではプラスチック粒子が健康に何らかの影響を及ぼすことを証明する強力な証拠は存在しないと指摘した。

邱慧文氏は、プラスチック汚染はほぼどこにでもあるが、発見されたプラスチック粒子が人体に入ったプラスチックの証拠なのか、それとも衣類や実験器具のプラスチック汚染、あるいは空気中の背景汚染なのかを著者らはどのようにして確認できるのか、と述べている。これらの問題も考慮すべき要素である。

邱慧文氏は、プラスチック粒子が人間の脳内に存在する可能性はあるが、現時点ではプラスチック粒子が健康に何らかの影響を及ぼすことを証明する強力な証拠は存在しないと指摘した。今後は、分析技術の向上、より複雑な研究​​設計の採用、大規模なグループでの関連研究の実施などが必要となる。現段階では、脳内のプラスチック粒子と疾患との因果関係を推測することは不可能である。